Wyatt Hendrickson verdedigt op 28 maart zijn RAF-titel in de onbeperkte klasse tijdens RAF 7 tegen Trent Hillger.
Hendrickson, die eerder won van Gable Steveson, ziet dit gevecht als een belangrijke stap in zijn carrière.
Hendrickson sprak met Bowks Talking Bouts over zijn voorbereiding:
“Het gaat goed. We zijn hard aan het trainen. Trent Hillger is een geweldige worstelaar. Ik worstel niet alleen tegen hem in RAF, maar ook op de US Open, over een paar maanden. Dus ik zit midden in een zware trainingsperiode. Ik ben iets meer vermoeid dan normaal, maar het voelt goed. Het harde werken is belangrijk, want als het tijd is voor de wedstrijd, is het werk gedaan en is het tijd om plezier te hebben.”
Dit is het vijfde treffen tussen Wyatt Hendrickson en Trent Hillger. Hendrickson over hun eerdere ontmoetingen:
“Trent en ik hebben voor het eerst geworsteld toen ik eerstejaars was op de universiteit. Hij versloeg me. Daarna hebben we een paar keer tegen elkaar geworsteld, maar de laatste keren, vooral bij Final X, waren echt geweldig. We hadden een paar waanzinnig goede wedstrijden. In een van die wedstrijden scoorden we meer dan 34 punten in totaal. Dat is ongehoord voor zwaargewichten. Trent en ik houden ervan om er vol voor te gaan en een show te geven.”
Hoewel de overwinning op Gable Steveson veel aandacht trok, lijkt een overwinning op Hillger, gezien hun rivaliteit, van groter belang voor Wyatt Hendrickson.
Hendrickson beaamt dit:
“Trent is aan een opmars bezig. We zijn momenteel de nummers één en twee van de VS. Ik ga er niet zomaar vanuit dat ik ga winnen. Trent komt hier ook om te winnen. Dat moet ik elke dag onthouden tijdens de training. Ook al heb ik de laatste wedstrijd van hem gewonnen, als ik zelfgenoegzaam word, zal ik minder succes hebben.”
“Ik wil hard werken en trainen, omdat we allebei de beste willen zijn. Het is een kwestie van geloven en trainen met dat geloof. Dat moet ik elke dag onthouden als ik train met de beste jongens van het land en de wereld.”
Wyatt Hendrickson over hoe hij gemotiveerd blijft:
“Het is belangrijk om nederig te blijven. Ik heb dat op de harde manier geleerd na mijn gevecht met Gable. Ik dacht dat ik nog steeds een geweldige worstelaar was, ook al trainde ik niet zo hard als voorheen. Op een van de grote toernooien, de Wereldkampioenschappen, verloor ik mijn eerste wedstrijd.”
“Ik besefte dat ik lui was geweest. Na die ervaring weet ik wat er nodig is om op het hoogste niveau te presteren en te blijven. Ik moet onthouden hoeveel pijn dat deed.”
“Meteen nadat ik van de mat stapte op de Wereldkampioenschappen, zei ik tegen mezelf dat ik moest onthouden hoe ik me voelde. Als ik een zware training heb of medelijden met mezelf heb, wil ik me herinneren hoe ik me op dat moment voelde en denken: dit is misschien klote, maar het is het waard. Ik moet dit doen om een kampioen te zijn.”
“Dat is wat ik doe als ik een slechte dag heb. Ik heb mijn coaches toestemming gegeven om me te herinneren aan hoe ik me voelde na die wedstrijd, want dat motiveert me om elke dag door te zetten. Ik wil dat moment niet nog een keer meemaken. Het was een van de ergste gevoelens, vooral na zo’n hoogtepunt.”
Wyatt Hendrickson: Olympische ambities en de RAF-presentatie
Hendrickson over de impact van slechte ervaringen:
“De grote overwinningen zijn geweldig, maar als motivatiebron dienen de verliezen beter. Je wilt niet meer verliezen. Het is net als in het casino, je wilt blijven winnen, maar aan het eind van de dag ben je al je geld kwijt.”
“Het is hetzelfde in het worstelen. Het is leuk om te winnen, maar de verliezen herinner ik me beter.”
Hoewel de RAF-wedstrijd centraal staat, werkt Wyatt Hendrickson ook aan een deelname aan de Olympische Spelen.
Hendrickson over de voordelen van RAF:
“RAF is geweldig omdat we zo vaak mogelijk wedstrijden willen hebben. Het is niet goed om maandenlang geen competitie te hebben. RAF stelt ons in staat om die wedstrijden te krijgen wanneer we ze het meest nodig hebben. Als RAF er niet was, zou ik twee tot tweeënhalve maand geen competitie hebben voor de US Open.”
“Ik ben dankbaar dat RAF bestaat, omdat het een cool evenement is. Ik kan tegen geweldige tegenstanders worstelen. RAF heeft geen echt seizoen, dus er is altijd een wedstrijd waar we naar uit kunnen kijken.”
RAF hanteert een superfight-structuur, waarbij de twee deelnemers extra in de schijnwerpers staan.
Hendrickson over de marketing van individuele worstelaars door RAF:
“Het is uniek dat je een kijkje krijgt in het leven van de worstelaars, hun training. Dat doet niemand anders. Ik waardeer Real American Freestyle daarvoor. Als je twee mensen de hand ziet schudden en ziet worstelen, zijn er geen emoties aan verbonden.”
“Maar als er een mini-documentaire is voor de wedstrijd die hun leven uitlegt, is er veel meer emotie. Dan zie je beide worstelaars en denk je: ik ga voor deze jongen. Er zit veel meer achter de schermen wat je niet ziet in een reguliere worstelwedstrijd.”
“Ik waardeer het geweldige werk dat RAF achter de schermen doet om dat te presenteren aan de atleten die aan elke wedstrijd deelnemen.”