Arman Tsarukyan gelooft niet in de recente voorspelling van Ilia Topuria dat hij Islam Makhachev tot opgave kan dwingen.
Tijdens een recent optreden in de show van Ariel Helwani lachte Tsarukyan het idee weg dat Topuria, Islam Makhachev zou kunnen submission, en zei: “Islam tot opgave dwingen? Zelfs Khabib krijgt Islam niet tot opgave.” Hij voegde eraan toe dat Topuria meer kans heeft om Makhachev knock-out te slaan dan hem op de grond te verslaan.
“Zelfs Khabib krijgt Islam niet tot opgave”, Arman Tsarukyan reageert op Ilia Topuria
Khabib Nurmagomedov wordt algemeen beschouwd als een van de beste worstelaars in de MMA-geschiedenis en als de centrale figuur in het systeem dat heeft bijgedragen aan de ontwikkeling van de stijl van Islam Makhachev. Khabib Nurmagomedov beëindigde zijn carrière ongeslagen met een record van 29-0, domineerde de UFC lichtgewicht divisie en maakte naam met kettingworstelen, controle op de grond en submissions waarmee hij zijn tegenstanders ronde na ronde brak. Tsarukyan impliceert hiermee dat Makhachev’s defensieve worstelen zo sterk is dat zelfs de man die het meest met die stijl wordt geassocieerd, moeite zou hebben om hem tot opgave te dwingen.
“Islam tot opgave dwingen? Hij heeft meer kans om Islam knock-out te slaan dan hem tot opgave te dwingen. Ik denk niet dat zelfs Khabib Nurmagomedov, Islam tot opgave kan dwingen.”
Islam Makhachev heeft een van de sterkste worstel-cv’s in de divisie. Tijdens UFC 311 voegde hij hieraan toe door Renato Moicano in de eerste ronde te submission met een D’arce choke. Die overwinning zorgde ervoor dat hij het record voor titelverdedigingen in het lichtgewicht overtrof, waarmee hij Khabib Nurmagomedov, Benson Henderson en B.J. Penn voorbij streefde in de UFC lichtgewicht titel geschiedenis.
Islam Makhachev is naar het weltergewicht gestegen en werd UFC-kampioen in twee divisies door Jack Della Maddalena te verslaan voor de 170-pond titel tijdens UFC 322. Dit resultaat beëindigde zijn lichtgewicht heerschappij en opende de deur op 155 pond. Topuria, de voormalige vedergewicht kampioen, veroverde vervolgens de openstaande lichtgewicht titel met een knock-out in de eerste ronde tegen Charles Oliveira tijdens UFC 317, wat extra gewicht gaf aan de oude discussie over de vraag of zijn confrontatie met Makhachev staand of op de grond zou plaatsvinden.
Topuria heeft echter niet geklonken als iemand die de uitdaging uit de weg gaat. In een interview zei hij dat als hij de kans zou krijgen om tegen Islam Makhachev te vechten, zijn plan zou zijn om hem neer te halen en hem tot opgave te dwingen. Hij beschreef die uitkomst als het type overwinning dat de wereld zou verrassen, wat past bij het vertrouwen dat hij de afgelopen maanden heeft getoond bij het bespreken van mogelijke tegenstanders in het lichtgewicht. Afzonderlijke social media clips verspreidden ook een scherpere versie van die bewering, waaronder de bewering dat hij Makhachev zou vragen wat zijn favoriete submission is en hem daarmee zou verslaan voor de ogen van Khabib.
De reactie van Arman Tsarukyan is gebaseerd op zijn eigen ervaring. Hij heeft eerder met Islam Makhachev in de kooi gestaan en wordt al lange tijd beschouwd als een van de geloofwaardigere stemmen in de divisie als het gaat om elite lichtgewicht worstelen. Simpel gezegd, Arman Tsarukyan stelt dat Islam Makhachev tot opgave dwingen een heel andere opgave is dan de meeste atleten tot opgave dwingen, zelfs voor een vechter die zo zelfverzekerd en gevaarlijk is als Ilia Topuria.
Voorlopig is het standpunt van Arman Tsarukyan duidelijk. Hij zegt niet dat Ilia Topuria helemaal geen kans maakt. Hij zegt dat als er een kans is, deze veel eerder via stoten zal komen dan via een submission tegen een van de meest ervaren worstelaars in de divisie.