UFC-middengewichtkampioen Khamzat Chimaev voegt een nieuwe discipline toe aan zijn sportieve carrière.
Real American Freestyle (RAF) maakte op 18 april tijdens RAF08 in Philadelphia bekend dat de ongeslagen UFC-kampioen een contract heeft getekend bij de organisatie. Zijn eerste tegenstander en evenement worden in de komende weken bekendgemaakt.
De aankondiging werd gedaan tijdens de RAF08-uitzending in het Liacouras Center. Het is het laatste teken dat RAF sterk leunt op bekende namen uit MMA en worstelen om zijn publiek te laten groeien.
RAF voegt UFC-middengewichtkampioen Khamzat Chimaev toe aan groeiende lijst
De overstap is logisch. Het spel van Chimaev is al lange tijd gebaseerd op worstelen, controle en fysieke dominantie. Die stijl heeft hem geholpen om een record van 15-0 in MMA te bereiken en de UFC-middengewichttitel te veroveren. Hij is de huidige kampioen en zijn eerste titelverdediging staat gepland voor 9 mei tegen voormalig kampioen Sean Strickland tijdens UFC 328 in Newark.
Voor RAF is dit opnieuw een belangrijke aanwinst, nu de organisatie zich probeert te vestigen als een plek voor elite-namen buiten het traditionele worstelen. Het bedrijf is de eerste professionele freestyle worstelliga zonder script. De recente evenementen laten een agressieve planning zien, met RAF08 op 18 april in Philadelphia, RAF09 op 30 mei in Dallas en RAF10 op 13 juni in St. Louis.
De officiële evenementenlijsten van RAF bevestigen ook het debuut van Gable Steveson voor RAF09 tegen Alexandr Romanov. Verslagen melden dat voormalig UFC-kampioen Chris Weidman ook geboekt is voor zijn eerste RAF-verschijning tijdens hetzelfde evenement in Dallas.
Het is niet zo dat Khamzat Chimaev zomaar een bekende naam is zonder achtergrond in het worstelen. Voor zijn opkomst in MMA bouwde hij een serieuze freestyle worstel-achtergrond op in Zweden, nadat hij daarheen was verhuisd. Uit gegevens blijkt dat hij in 2016, 2017 en 2018 Zweedse nationale titels heeft behaald in verschillende gewichtsklassen.
De datum van het RAF-debuut van Khamzat Chimaev is nog niet bekend. De organisatie heeft alleen aangegeven dat er meer details volgen. Aangezien hij al geboekt staat om zijn UFC-titel te verdedigen op 9 mei, zal een eventuele worstel verschijning waarschijnlijk na die datum plaatsvinden, tenzij RAF hem later in 2026 inplant.
RAF werkt al samen met Arman Tsarukyan, Urijah Faber, Colby Covington, Gable Steveson, Chris Weidman en andere bekende namen. Khamzat Chimaev is de grootste actieve UFC-kampioen die tot nu toe aan die lijst is toegevoegd.