UFC-vedergegewichtkampioen Ilia Topuria heeft kritiek geuit op de prestaties van Paddy Pimblett tijdens UFC 324 en twijfelt aan zijn toekomst in de sport.
Topuria en Pimblett zijn verwikkeld in een bittere vete sinds 2022, waarbij verbale uitwisselingen escaleerden tot een verhitte rivaliteit met een fysieke confrontatie en constante heen-en-weer gevechten in interviews en op sociale media.
Toen ‘El Matador’ de lichtgewichttitel veroverde met een knock-out in de eerste ronde tegen Charles Oliveira bij UFC 317, stonden hij en Pimblett oog in oog in de octagon, wat hintte op een mogelijke confrontatie. De Engelsman kwam het dichtst bij die kans tijdens Topuria’s korte afwezigheid vanwege persoonlijke problemen, toen de bond een openstaande titel introduceerde bij UFC 324 in januari en hem tegenover Justin Gaethje zette.
Gaethje bleek echter de spelbreker voor ‘The Baddy’ en leverde een dominante unanieme beslissingsoverwinning om de openstaande titel te bemachtigen en uiteindelijk een titelgevecht tegen Topuria te verdienen.
Nu staat Ilia Topuria tegenover Gaethje in het hoofdgevecht van UFC Freedom 250 op 14 juni, gepland op het South Lawn van het Witte Huis in Washington, D.C.
Ilia Topuria vindt Paddy Pimblett niet klaar voor de top
Tijdens een recent optreden in The Ariel Helwani Show suggereerde Ilia Topuria dat een mogelijk gevecht met Paddy Pimblett de meest aantrekkelijke optie zou zijn geweest gezien hun voorgeschiedenis, vooral in vergelijking met Justin Gaethje.
De regerend UFC-lichtgewichtkampioen was echter niet onder de indruk van de prestaties van ‘The Baddy’ bij UFC 324 en gaf toe dat het niet aan zijn verwachtingen voldeed.
“Ik was een beetje verrast over hoe slecht Paddy echt is,” zei Ilia Topuria. “Eerlijk gezegd verwachtte ik dat hij zou winnen. Ik verwachtte dat hij Justin neer zou halen, om een ander gevecht te doen. Wat hij in de octagon deed in dat gevecht, verraste me een beetje. Hij bewees echt dat hij een klein worstje is,” aldus Topuria.
‘El Matador’ voegde eraan toe dat hoewel Pimblett in staat is om terug te komen van het verlies, hij zich afvraagt of de Scouser de vaardigheden bezit die nodig zijn om met de elite van de divisie te concurreren.
“Terugkomen van een verlies? Natuurlijk, maar hoe gaat hij de vaardigheden en technieken verwerven die nodig zijn in de sport? Dat is eigenlijk onmogelijk. Hij moet sterven en opnieuw geboren worden… Nu staat hij te ver [in de rankings], we zien hem niet meer aan de horizon. Tot ziens Paddy. Ik hoefde niet eens in de octagon te stappen om hem te verslaan, dus dat voelt nog beter,” zei Topuria.