Joe Rogan heeft een nieuwe invalshoek gegeven aan de discussie rond Khamzat Chimaev voorafgaand aan UFC 328, waar de ongeslagen middengewichtkampioen zijn titel naar verwachting zal verdedigen tegen voormalig kampioen Sean Strickland op 9 mei in het Prudential Center in Newark.
De confrontatie is op basis van de namen alleen al makkelijk te verkopen, maar de recente uitspraken van Rogan verschuiven de focus naar een meer specifieke vraag: in hoeverre is de dominantie van Chimaev te danken aan tegenstanders die niet in staat zijn om top worstelaars te stoppen?
Joe Rogan betwijfelt worstelachtergrond tegenstanders Khamzat Chimaev voor gevecht met Sean Strickland
In zijn podcast stelde Joe Rogan dat Khamzat Chimaev weinig tegenstanders met een sterke worstelachtergrond heeft gehad.
“Khamzat verslaat jongens die geen grote achtergrond hebben in het worstelen; het zijn geen top worstelaars. De man waar hij tegen vocht die een top grondvechter was en hem problemen bezorgde, was Kamaru Usman. Usman accepteerde het gevecht op korte termijn in de middengewichtklasse, en in de derde ronde was Kamaru aan het winnen. Dat zou een erg interessant gevecht zijn geweest als het een gevecht van vijf rondes was geweest en als Kamaru een volledige trainingsperiode had gehad,”
Rogan beargumenteert dat Chimaev vaak zijn spel kon opleggen aan tegenstanders die gevaarlijk waren in andere disciplines, maar geen top worstelachtergrond mee de kooi in brachten. De opkomst van Khamzat Chimaev is verbonden aan zijn vermogen om snel afstand te overbruggen, takedowns te forceren, controle op te bouwen en ofwel schade aan te richten, ofwel submissions te forceren. Zijn gevechtsstijl is al langer geworteld in het vrije stijlworstelen, wat hij buiten de UFC ook heeft laten zien met nationale titels in Zweden.
Rogan gebruikte het gevecht van Chimaev tegen Kamaru Usman tijdens UFC 294 in oktober 2023 om zijn punt te maken. Usman accepteerde dat gevecht ongeveer tien dagen van tevoren nadat Paulo Costa zich terugtrok, en hij accepteerde het in de middengewichtklasse in plaats van zijn gebruikelijke weltergewicht. Chimaev won middels een meerderheidsbeslissing, maar het resultaat voelde aan het einde van de derde ronde niet als eenrichtingsverkeer.
Chimaev controleerde Usman 4:35 in de eerste ronde en eindigde de avond met 7:16 aan totale controle tijd, waarbij hij vier takedowns landde in 12 pogingen. Desondanks had Usman in de derde ronde staand betere momenten, en de officiële scores waren 29-27, 28-28 en 29-27, wat een veel competitiever gevecht liet zien dan veel van Chimaevs eerdere UFC-optredens.
Dat is het aanknopingspunt waar Rogan op doelt. Hij is van mening dat Usman, een ervaren worstelaar met jarenlange kampioenschapservaring, in staat was om Chimaev problemen te bezorgen, zelfs zonder een volledige trainingsperiode en terwijl hij in een hogere gewichtsklasse vocht. Als die versie van Usman het gevecht laat competitief kon maken, is Rogans suggestie eenvoudig: een volledige trainingsperiode en een format van vijf rondes hadden een ander verhaal kunnen vertellen.
Dit neemt niet weg wat Khamzat Chimaev in de middengewichtklasse heeft gedaan. Khamzat Chimaev blijft ongeslagen, hij versloeg Robert Whittaker in de eerste ronde tijdens UFC 308, en won vervolgens de middengewichttitel voordat hij zijn eerste verdediging tegen Strickland boekte. Toch komen de opmerkingen van Rogan aan omdat ze mikken op een voortdurend debat in de carrière van Chimaev: ziet de overweldigende controle er hetzelfde uit zodra de tegenstander kan worstelen, verdedigen en hem dieper in een gevecht kan slepen?
Dat maakt Sean Strickland een interessant volgend hoofdstuk, zelfs als hij dit gevecht niet ingaat met het worstel-cv van Usman. Strickland is een voormalig kampioen, moeilijk achteruit te bewegen, gedisciplineerd met zijn jab en staat erom bekend tegenstanders in ongemakkelijke rondes te dwingen in plaats van chaotische minuten. Voorafgaand aan UFC 328 herschrijft Rogans kritiek het record van Khamzat Chimaev niet, maar het scherpt wel de belangrijkste vraag aan over deze titelverdediging: kan Khamzat Chimaev opnieuw een middengewicht van wereldklasse domineren, of wordt dit weer een gevecht waarin weerstand het beeld verandert?