De Amerikaanse zwaargewicht Josh Hokit maakte van zijn media dag optreden voor UFC 327 een surrealistische eenmansshow, waarin hij verschillende personages en stereotype grappen afwisselde, terwijl hij nauwelijks zijn daadwerkelijke gevecht met Curtis Blaydes besprak.
Josh Hokits Hulk Hogan stem en “human centipede” verwijzing
Hokit betrad de media ruimte in Miami met een bandana met sterren en strepen en een zonnebril en begon meteen met een raspende Hulk Hogan-achtige promo stem. Hij vroeg aan de reporters: “Willen jullie down of willen jullie de Incredible Hulk, brother?” Daarna spande hij zijn spieren aan en vroeg: “Hoe zie ik eruit?”, waarop zijn coach hem verzekerde dat hij er goed uitzag.
Van daaruit begon hij aan een gruwelijke monoloog over de zwaargewicht rankings. Hij zwoer “nummer vier uit te schakelen en zijn hoofd eraf te zagen”, vervolgens “het op het lichaam van Alex Pereira te plaatsen”, en “nummer drie aan de anus van nummer twee te naaien”, waarmee hij duidelijk verwees naar de horrorfilm “The Human Centipede”. Hij bleef de grap uitbreiden en beloofde “het hoofd van nummer twee aan de anus van nummer één te naaien” en deze aan elkaar genaaide “menselijke ‘cinnip’” aan een riem in zijn tuin te laten paraderen als “de Incredible Hulk”, wat ongemakkelijk gelach en verspreid applaus in de zaal veroorzaakte.
Hokit bleef in de worstelstijl en schreeuwde dat hij in “Miami, Florida, oh yeah” was, en riep over “20.000 mensen, 20 miljoen die over de hele wereld kijken om de Incredible Hulk te zien” en beloofde te bewijzen dat hij “de beste was van oost naar west, tot de oude stervende man, tot de baby aan de borst”. Hij brak zelfs uit in een nep pleidooi aan zijn “Mama”, herhalend dat “de Incredible Hulk” “de beste is, mama”, echoënd regels die hij eerder gebruikte onder zijn “Incredible Hok” persona in podcasts en regionale interviews. Het hele segment was opgezet als een overdreven professionele worstel promo, iets waar Hokit al sinds zijn vroege “Incredible Hok” branding voor zijn Contender Series optreden op leunt.
Overstap naar “Mexicaanse gangster” personage
Midden in de bijeenkomst liet Hokit abrupt de Hulk Hogan stem vallen, vertelde een teamgenoot “Jared” om naar voren te komen, stopte toen en kondigde aan dat “de [scheldwoord] B’s eruit komen, hond”, voordat hij overschakelde naar een stereotiepe Mexicaans-Amerikaanse gangster karikatuur die hij “de down vato” noemde. In dat accent verontschuldigde hij zich dat dingen “een beetje raar werden, hond”, en pochte vervolgens: “Ik ben gewoon meisjes aan het versieren, hond, en eekhoorns aan het afrossen, hond”, waarmee hij een grove punchline opzette:
“Hoe haal je een eekhoorn uit een boom, homie? Je laat je broek zakken en laat ze je ballen zien, homie.” Hij zette het nog vetter aan met etnische woordspelingen en vroeg: “Hoe noem je een Mexicaan die zijn auto kwijt is? Carlos,” en, “Hoe noem je een Mexicaan die geen proteïnepoeder lust? No way, Jose,” grappen die vrijwel geen reactie van de verzamelde media kregen.
Hokit bleef in het personage en beantwoordde een vraag over een ontmoeting met Jiri Prochazka, de uitdager voor de licht zwaargewicht titel. Hij benadrukte hoe “down” hij was en verklaarde: “Gewicht snijden is voor lafaards, homie… de down vato snijdt geen gewicht, homie. Eerlijk gezegd, hond.”
Dat volgde op een eerdere virale clip van het vechter hotel waar Hokit, in dezelfde persona en met hetzelfde accent, met een speelgoed lichtzwaard naar Prochazka zwaaide en dreigde hem in stukken te snijden en zijn hoofd op het lichaam van Alex Pereira te naaien, waarmee hij de verhaallijn van het aan elkaar genaaide lichaam buiten de persruimte voortzette.
Tussen de horrorfilm beelden, cosplay confrontatie en de etnische humor, kreeg de performance kritiek van fans en media. Er werden stukken geschreven waarin de media dag show werd omschreven als “bizar”, “cringe” en “uit evenwicht”, en er werd getwijfeld of dit soort karakter werk het imago van de UFC helpt of schaadt in aanloop naar UFC 327.
De fratsen van Hokit overschaduwden het feit dat hij dit weekend een gevecht aangaat tegen Curtis Blaydes tijdens het hoofdprogramma van UFC 327 in Miami. Het gevecht vindt plaats op zaterdag 11 april in het Kaseya Center. Blaydes brengt top vijf zwaargewicht ervaring mee, een worstelgerichte stijl en overwinningen op verschillende voormalige kanshebbers. Hokit komt als een ongeslagen 8-0 talent met al zijn overwinningen via een overwinning en twee snelle knock-outs in de UFC.
Ondanks al het gepraat over Hulks en “down vatos”, is dit de eerste keer dat Josh Hokit gekoppeld is aan een top tegenstander en de uitslag van het gevecht zal waarschijnlijk bepalen of zijn “Incredible Hok” act hem de top 10 van de zwaargewichten in lanceert of dat hij vast komt te zitten tegen een veteraan die al vijf zware rondes met de besten van de divisie heeft gevochten.