Shindo Kana, een voormalig ringmeisje bij MMA-evenementen, heeft een opmerkelijke carrièreswitch gemaakt door verkozen te worden in de Minato Ward Assembly in Tokio.
De overstap van het presenteren van rondes in de kooi naar een zetel in de gemeenteraad is op zijn minst ongebruikelijk te noemen.
Shindo Kana: Van ‘net idol’ tot politica
Voordat Shindo Kana de titel ‘gemeenteraadslid’ verwierf, was ze online bekend als ‘Princess Yudzuka’, een ‘net idol’ die actief was op streaming platforms en in commentaarsecties. Ze leerde hoe ze een publiek kon boeien en een online community kon creëren, vaardigheden die later van pas zouden komen in haar politieke carrière. Shindo Kana legt uit:
“Mijn motivatie kwam niet voort uit een verheven ideologie, maar uit dierenwelzijn en het gevoel dat ik, als ik online bleef klagen, op zijn minst moest proberen om in het echte leven iets te veranderen. Ik begon met dierenbescherming, maar naarmate ik naar mensen luisterde, realiseerde ik me dat politiek uiteindelijk gaat over hoe iedereen hier comfortabeler kan leven.”
Haar betrokkenheid bij de vechtwereld begon bij Breaking Down, een evenement dat ze omschrijft als “MMA ontworpen door YouTube”. Bij deze evenementen zijn de ringmeisjes onderdeel van de branding. Shindo Kana paste perfect in dit plaatje, als een bekende online persoonlijkheid in een nieuwe setting.
MMA-ringmeisje maakt opmars in de politiek
Shindo Kana zegt over haar overstap:
“Ik was een streamer en een soort ‘net idol’ voordat ik de politiek inging, dus rechtstreeks in de camera praten voelt natuurlijk aan. Als dat mensen helpt om de politiek dichterbij te voelen, dan wil ik dat gebruiken. Mensen zeggen: ‘Ze deed gewoon dit of dat op internet’, maar het zijn juist die ervaringen die me hebben geleerd hoe ik naar gewone stemmen moet luisteren.”
Wat haar verhaal verrassend maakt, is de combinatie van haar achtergrond in de entertainmentindustrie en haar serieuze politieke ambities. Ze gebruikt haar online vaardigheden om op een laagdrempelige manier met burgers in contact te komen. Haar ervaring met live chats en het omgaan met kritiek komen goed van pas in de politieke arena. Shindo Kana weet hoe ze de aandacht moet vasthouden, een waardevolle eigenschap bij het bespreken van lokale thema’s.
Shindo Kana ziet haar campagnes als een manier om via straatvideo’s en sociale media een breed publiek te bereiken. Haar achtergrond als ringmeisje is een opvallende binnenkomer, maar haar uiteindelijke doel is om het vertrouwen van mensen te winnen en dat om te zetten in stemmen. Ze zegt zelf:
“Van buitenaf ziet het er misschien flitsend uit, maar de meeste dagen bestaan uit documenten, commissievergaderingen en wandelingen door de buurten. Dat rustige gedeelte is eigenlijk waar lokale politiek gebeurt. Als inwoners het gevoel hebben dat ze me een bericht kunnen sturen zoals ze dat zouden doen naar een creator die ze volgen, is dat prima. Het belangrijkste is dat ze me daadwerkelijk vertellen wat er mis is in hun dagelijks leven.”
In de Japanse media wordt Shindo Kana gezien als een controversieel figuur, maar ze staat open over haar politieke overtuigingen. Ze omschrijft zichzelf als een “conservatief-leunende onafhankelijke” en gebruikt slogans als “Japan-first politiek” en “politiek die Japanse mensen centraal stelt”.