De UFC heeft voorlopig geen plannen om in 2026 een evenement in Brazilië te organiseren. Dat meldt journalist Guilherme Cruz.
Dit ondanks het succes van UFC Rio, met Charles Oliveira in het hoofdgevecht. Het probleem zit volgens Cruz in de financiën: Brazilië levert niet de inkomsten die de organisatie verwacht qua kaartverkoop, pay-per-view en overheidssteun.
Geen UFC in Brazilië in 2026
Cruz meldde dat de UFC “geen plannen heeft voor een evenement in Brazilië in 2026”, op basis van zijn bronnen. Hij benadrukte dat de situatie kan veranderen, maar dat de financiële situatie momenteel het grootste obstakel is. De evenementenkalender voor 2026 bevestigt dit beeld: de eerste helft van het jaar staan evenementen gepland in Las Vegas, Newark, Houston, Mexico-Stad en Macau, maar geen enkele Braziliaanse stad. Dit is opvallend, aangezien Brazilië in het verleden meerdere evenementen per jaar organiseerde.
Het besluit volgt na een succesvolle avond in Rio de Janeiro in oktober 2025. Charles “Do Bronx” Oliveira versloeg Mateusz Gamrot via submission in het hoofdgevecht in de Farmasi Arena. Hiermee verlengde hij zijn ongeslagen reeks in eigen land en breidde hij zijn records uit voor de meeste overwinningen, submissions en performance bonussen in de UFC-geschiedenis. Het evenement leverde acht overwinningen op voor Braziliaanse vechters en een enthousiaste menigte. De prestatie van Oliveira werd gezien als een moment van eerherstel.
Financiële uitdagingen in Brazilië
Ondanks de sfeer, zijn de cijfers achter de Braziliaanse markt lastig. Lichtgewicht vechter Renato Moicano legde in zijn eigen show uit dat fans in Brazilië ongeveer 25 reais, ongeveer 5 dollar per maand, betalen voor Fight Pass en daarmee toegang krijgen tot alle UFC-evenementen, inclusief de pay-per-views. Deze structuur zorgt ervoor dat Brazilië niet functioneert als een traditionele pay-per-view-markt. Moicano stelde dat de lokale economie en zwakke valuta het moeilijker maken om duurdere producten en tickets te verkopen. Hij wees ook op lagere ticketinkomsten in Braziliaanse arena’s en zei dat de evenementen financieel krap worden zonder sterke pay-per-view inkomsten of hoge ticketverkopen.
Tegelijkertijd betalen andere regio’s om evenementen te organiseren. Uit openbare documenten over een evenement in Singapore bleek dat de UFC meerdere miljoenen dollars aan locatiekosten ontving van een toerismeorganisatie. Dit is een voorbeeld van het model “je wilt een evenement, je betaalt ons”. Wanneer overheden of lokale partners de kosten dekken, kan de organisatie gegarandeerde inkomsten genereren voordat er een enkel ticket is verkocht. Brazilië levert momenteel geen vergelijkbare overheidsstimulansen, aldus Cruz.
Brazilië en de UFC: een rijke geschiedenis
Dit alles speelt zich af in een land dat heeft bijgedragen aan de opbouw van de UFC. De organisatie organiseerde in 1998 voor het eerst UFC Brazil in São Paulo, met namen als Vitor Belfort, Wanderlei Silva, Frank Shamrock en Pedro Rizzo. In de decennia daarna organiseerde Brazilië belangrijke evenementen, zoals UFC 198 in Curitiba, dat meer dan 45.000 fans trok naar de Arena da Baixada, en UFC 237 in Rio, waar Jessica Andrade de strogewicht titel won voor meer dan 15.000 toeschouwers.
Brazilië heeft MMA en de UFC vanaf de basis gevormd. De uitdagingen van de Gracie-familie in Brazilië legden de technische en culturele basis die rechtstreeks leidde tot de lancering van de UFC en de opkomst van Braziliaans jiu-jitsu als een wereldwijde basis van gevechtstraining. Tegen de tijd dat de organisatie UFC Brazil: Ultimate Brazil naar São Paulo bracht in 1998, met namen als Vitor Belfort, Wanderlei Silva en Pedro Rizzo, werd het land al gezien als een kernland voor de sport. Die status groeide alleen maar in de tijdperken van Anderson Silva, José Aldo, Wanderlei Silva, Amanda Nunes, Shogun Rua, Alex Pereira, Charles Oliveira en andere kampioenen die Brazilië jarenlang in het middelpunt van de titelstrijd hielden.
In Rio en andere steden van de jaren 60 tot begin jaren 90 werden Vale Tudo (“alles mag”) gevechten het podium voor een bittere rivaliteit tussen Braziliaanse jiu-jitsu teams en Luta Livre groepen. Deze botsingen vervaagden de grens tussen officiële evenementen en straatgevechten, met uitdagingen in sportscholen, op stranden en in kleine arena’s.
Cruz sluit een late verandering niet uit als de financiële situatie en stimulansen veranderen, maar op dit moment stuurt de UFC haar kalender voor 2026 weg van Brazilië en naar markten die hogere garanties en betere uitzendrechten bieden. Voor Braziliaanse fans, en voor vechters als Oliveira die thuis een arena kunnen vullen, is de boodschap duidelijk genoeg: de UFC komt niet naar Brazilië.