UFC-bantamgewichtkampioen Sean O’Malley heeft toegegeven jaloers te zijn op Ilia Topuria, omdat Topuria een deal heeft gesloten met horlogemerk Richard Mille. O’Malley ziet de deal als een teken dat Topuria de status van wereldwijde topsporter heeft bereikt.
Sean O’Malley reageerde op het nieuws in zijn eigen show, nadat zijn coach en vriend Tim Welch hem een screenshot stuurde van de aankondiging dat Ilia Topuria een overeenkomst had getekend met Richard Mille.
O’Malley zei: “Ik ben jaloers. Ik heb de emotie jaloezie in lange tijd niet gevoeld… Ik voelde het toen Tim me een screenshot stuurde: Ilia tekent bij Richard Mille. Ik dacht: oh!” aldus O’Malley.
Voor een bantamgewichtkampioen die een sterk persoonlijk merk, sociale aanhang en sponsorportfolio heeft opgebouwd, onderstreept het toegeven van dat soort afgunst hoe hoog hij deze horlogedeal in de hiërarchie van endorsements rangschikt.
Hoe groot is de deal van Ilia Topuria?
Richard Mille is een van de meest exclusieve horlogemakers ter wereld. Het merk wordt vaak omschreven als een waarde van meer dan 1,5 miljard dollar en staat bekend om horloges die regelmatig voor zes cijfers worden verkocht. De klantenlijst is meestal beperkt tot elitenamen zoals Rafael Nadal, Charles Leclerc, Bubba Watson, Wayde van Niekerk, Yohan Blake, Jackie Chan, Michelle Yeoh en spraakmakende entertainers zoals Jay-Z en Pharrell Williams.
Waarmee Ilia Topuria werd onthuld als een ‘vriend en partner’ van het merk. Richard Mille bevestigde dat hij zich bij de ‘Richard Mille-familie’ had aangesloten als de eerste vechtsporter op hun lijst, waarmee hij zij aan zij staat met die wereldwijde iconen in plaats van alleen met andere UFC-kampioenen.
Waarom Richard Mille voor Ilia Topuria koos
Het merk beschrijft Topuria zelf als de regerend UFC-vedergewicht- en lichtgewichtkampioen met een record van 17-0 en de eerste ongeslagen dubbelkampioen in de UFC-geschiedenis. Het bedrijf merkt op dat hij ‘in 2026 toetrad tot de Richard Mille-familie en de eerste vechtsporter werd die toetrad tot de lijst van partners van het merk’, en benadrukt zijn invloed ‘over de hele wereld’ als een belangrijke reden voor de samenwerking.
Richard Mille wijst er ook op dat Topuria de horloges voor het eerst opmerkte in Georgië en dat een latere ontmoeting gedeelde ideeën onthulde over discipline en ‘het onmogelijke mogelijk maken’, wat past bij de manier waarop het merk zijn sportrelaties graag omschrijft. De aankondiging rondom het UFC White House-evenement in juni, waar Topuria naar verwachting een titelgevecht zal leiden tegen Justin Gaethje, vergroot zijn zichtbaarheid op het moment dat dit partnerschap live gaat.
Waarom dat steekt voor O’Malley
Sean O’Malley is al een van de meest zichtbare atleten van de UFC, met een groot bereik op sociale media, een podcast en sponsoring die hem qua commerciële aantrekkingskracht bijna aan de top van de lijst zet. Toch is Ilia Topuria nu een pad ingeslagen dat normaal gesproken wordt bevolkt door tennissterren, Formule 1-coureurs en entertainmenticonen, en heeft hij het gedaan als de eerste vechter uit welke vechtsport dan ook die door Richard Mille wordt verwelkomd.
Het verstevigt Topuria als de vechter die de deur opende naar een ultraluxe horlogemaker die andere atleten alleen als klant hebben gedragen, en het verbindt zijn naam aan een merk dat algemeen wordt gezien als een teken van sportief en cultureel prestige, aldus O’Malley.