Dustin Poirier is overtuigd van Paddy Pimblett na diens indrukwekkende overwinning op Michael Chandler tijdens UFC 314. De voormalig interimkampioen was zaterdag aanwezig als analist voor ESPN en zag Pimblett domineren en winnen via een TKO in de derde ronde.
De partij werd beschouwd als een flinke stap omhoog in niveau voor Pimblett, die zijn status moest bewijzen tegen een gerenommeerde tegenstander. Chandler begon sterk en won de eerste ronde door Pimblett naar de grond te brengen en te controleren langs de kooi. Daarna oogde hij echter vermoeid en traag, terwijl Pimblett juist sterker werd.
“Hij is legitiem,” zei Poirier tegen MMA Junkie. “Hoe kan ik hem nog ontkennen? Chandler is een taaie gozer. Hij had een goede eerste ronde, maar zag er daarna zwaar en uitgeput uit. Iedereen heeft een moment waarop de motor begint te haperen – misschien is dit dat moment voor Chandler.”
Poirier benadrukte dat hij Pimblett niets wil afdoen, ondanks dat hij zelf geen fan is van Chandler, die hij in 2022 nog versloeg via submission. “Ik wil niets afnemen van Paddy’s prestatie. Hij liet zien dat hij mentaal sterk is, nam de controle over het gevecht, raakte Chandler goed en domineerde hem zelfs op de grond. Dat had niemand zien aankomen.”
De Amerikaan, die binnenkort zijn laatste gevecht vecht, ziet zichzelf niet als potentiële tegenstander, maar noemt wel een interessante optie: Dan Hooker. “Paddy was een talent, nu is hij een contender. Zet hem tegenover Dan Hooker – dat zou een geweldige partij zijn. Dan is niet bang om te knokken, heeft sterke verdediging tegen takedowns en staat garant voor spektakel. Dat is het gevecht dat ik als fan zou willen zien.”
Volgens Poirier moet Pimblett nu serieus genomen worden in de lichtgewichtdivisie, en verdient hij een grote naam als volgende tegenstander.