Kai Asakura zal op 30 mei tijdens UFC Fight Night: Song vs. Figueiredo in Macau zijn derde UFC-optreden maken tegen de Amerikaanse bantamgewicht Cameron Smotherman, in zijn eerste gevecht sinds zijn overstap van vlieggewicht.
Asakura kondigde de wedstrijd aan op zijn X-account en beloofde een “geëvolueerde” versie van zichzelf te laten zien in zijn nieuwe gewichtsklasse.
Kai Asakura tegen Cameron Smotherman bij UFC Fight Night
UFC Fight Night: Song vs. Figueiredo vindt plaats op 30 mei 2026 in de Galaxy Arena in Macau, als onderdeel van een driedaagse UFC Fight Week met ook Road to UFC Seizoen 5 evenementen op 28 en 29 mei. Het evenement wordt afgesloten met een bantamgewicht gevecht tussen de Chinees Song Yadong en voormalig tweevoudig UFC-vlieggewichtkampioen Deiveson Figueiredo. Dit markeert het vijfde bezoek van de organisatie aan Macau, het eerste sinds een Fight Night in november 2024 met Petr Yan en Figueiredo als hoofdact.
Asakura tekende in 2024 bij de UFC na een lange periode bij RIZIN, waar hij de bantamgewichttitel bezat en een reputatie opbouwde met knock-out kracht en scherpe counterpunching. Nadat hij bij de UFC in het vlieggewicht begon, verdiende hij een titelgevecht tegen Alexandre Pantoja tijdens UFC 310 in december 2024 en een daaropvolgend gevecht met veteraan Tim Elliott tijdens UFC 319 in augustus 2025.
Asakura vocht in het vlieggewicht tijdens de gevechten tegen Pantoja en Elliott, maar bevestigt nu dat de confrontatie met Smotherman in Macau zijn eerste UFC-gevecht in het bantamgewicht zal zijn. De overstap brengt hem terug naar de divisie waar hij in Japan naam maakte, maar onder de volledige UFC-regels en zonder de soccer kicks en stomps die deel uitmaakten van zijn RIZIN-hoogtepunten.
De achtergrond van Kai Asakura
Een belangrijk onderdeel van het verhaal van Kai Asakura is hoeveel van zijn vroege leven draaide om echte gevechten buiten de sportschool. Opgegroeid in Aichi, stonden hij en zijn oudere broer Mikuru bekend om hun straatgevechten, vaak met andere lokale kinderen en soms zelfs met elkaar. Kai gaf later aan dat deze ervaring hem gehard heeft voordat hij ooit een dojo betrad.
Op 18-jarige leeftijd daagde Mikuru hem midden in de nacht uit, gaf hem bokshandschoenen en probeerde hem knock-out te slaan. Kai ontweek echter bijna alles, een moment dat de jongere Asakura ervan overtuigde dat hij een natuurlijk gevoel voor vechten had en hem ertoe aanzette om formele MMA-training te beginnen.
Kai Asakura wordt in Japan algemeen beschouwd als een mainstream influencer, niet alleen als een topvechter. De UFC merkt op dat zijn belangrijkste YouTube-kanaal ongeveer 1,3 miljoen abonnees heeft en beschrijft hem als een “megaster in Japan” die regelmatig wordt uitgenodigd voor televisieprogramma’s.
Meer over Cameron Smotherman
Smotherman komt uit de Verenigde Staten en vecht in de UFC bantamgewicht divisie. Zijn record vermeldt 12-6 met een stijl die is gebouwd op constante output en de bereidheid om deel te nemen aan langdurige striking-uitwisselingen. Zijn gevechten op regionale evenementen en vroege UFC-optredens laten een mix zien van gewonnen partijen via beslissing en finishes.
Smotherman zakte in elkaar en viel voorover op het podium rechts nadat hij gewicht had gemaakt voor UFC 324 in Las Vegas, wat leidde tot de annulering van zijn gevecht met Ricky Turcios en een virale clip die online circuleerde.
Voor Smotherman biedt de boeking een spraakmakende wedstrijd tegen een voormalig Japanse kampioen met een ingebouwde following, waardoor hij de kans krijgt om de promotionele push achter Asakura’s divisiewissel te verstoren.