De verbale strijd van Josh Hokit is deze week bijna net zo intens geweest als zijn stoten, maar de bookmakers zijn nog niet volledig overtuigd. Curtis Blaydes is nog steeds favoriet voor hun zwaargewichtgevecht op de UFC 327 gevechtsavond in Miami. De beweging rond Hokit is meer een verschuiving dan een volledige verandering.
Curtis Blaydes tegen Josh Hokit UFC 327 noteringen
De eerste noteringen gaven Blaydes een score van ongeveer -135, terwijl Hokit tussen de +115 en +120 stond. Gedurende de week voorafgaand aan het gevecht zijn deze noteringen op sommige plaatsen iets kleiner geworden, maar niet volledig omgedraaid. Er is interesse in Hokit als de jongere, ongeslagen vechter. De totale markt, bijvoorbeeld bij Pinco, ligt vast op meer/minder dan 1,5 ronde, waarbij ‘meer’ rond de -180 zweeft en ‘minder’ dichter bij de +145 ligt, wat wijst op de worstelstijl van Blaydes tegenover de snelle overwinningen van Hokit. De voorspellingen voor de manier waarop de wedstrijd beëindigd zal worden laten die verdeeldheid zien: een overwinning door beslissing voor Blaydes is een realistisch scenario, terwijl er langere noteringen zijn voor een vroege knock-out van Hokit of een submission van beide vechters.
Het gevecht tussen Curtis Blaydes en Josh Hokit werd in februari aangekondigd. De UFC gaf de 28-jarige Hokit een grote uitdaging tegen de nummer 4 van de ranglijst, Blaydes, in het Kaseya Center. Hokit komt binnen met een record van 8-0 als professional, met een perfecte score van overwinningen en twee eerste-ronde stopzettingen in de UFC, waaronder een knock-out in 51 seconden tegen Max Gimenis en een andere snelle overwinning tegen Denzel Freeman eerder dit jaar. Blaydes, met een record van 19-5 (1 zonder beslissing), is al lange tijd de obstakel voor de top van de divisie. Hij komt van een overwinning door verdeelde beslissing op Rizan Kuniev na zijn titelverlies tegen Tom Aspinall tijdens UFC 304.
De vraag deze week is geweest of de trash talk en de virale acties van Josh Hokit tijdens de media-dag en de wegingen de prijs daadwerkelijk hebben beïnvloed. Fragmenten van zijn “routine” zijn veel bekeken, waarbij collega-vechters en fans de act bekritiseerden en de ongemakkelijke uitdagingen hekelden. Blaydes heeft zich er juist mee beziggehouden en gezegd dat hij “niet kan wachten” om met de praatjes af te rekenen zodra de kooideur sluit. Al dat lawaai trok meer aandacht van toevallige kijkers naar Hokit, wat te zien was in de kleine verschuiving van de openingsnoteringen toen er geld op de underdog werd ingezet, maar de serieuze analytici respecteren nog steeds het record van Blaydes.
Wat last-minute veranderingen betreft, is deze stabiel gebleven. Het gevecht is een wedstrijd van drie ronden op de gevechtsavond gebleven, zonder late tegenstanderwisseling, geen gewichtsproblemen behalve dat Hokit tegen zichzelf praatte op de weegschaal en geen gemelde blessures die een van beide kanten op de wedstrijddag beïnvloeden.
De enige echte “late” factor is de golf van reacties op de trash talk van Hokit geweest, die toevallige actie naar zijn kant schoof, maar niet zo ver ging dat dit een gelijke strijd werd.