UFC-baas Dana White heeft gereageerd op de gang van zaken rondom het geannuleerde gevecht tussen Islam Makhachev en Ilia Topuria. White steunt het kamp van Topuria in de discussie over waarom het gevecht op het evenement in het Witte Huis in juni niet doorgaat.
Dana White: “Dat is niet waar”
Tijdens een recent optreden op de Kick-stream van Adin Ross werd Dana White direct gevraagd of Ilia Topuria zichzelf uit een gevecht op 14 juni met Islam Makhachev op het gazon van het Witte Huis had geprijsd. White antwoordde: “Dat is niet waar”, waarmee hij de claim van Makhachev verwierp dat de financiële eisen van Topuria het gevecht hadden tegengehouden.
De UFC-baas voegde eraan toe dat Islam Makhachev in juni niet vecht vanwege een handblessure en dat er wordt gemikt op een terugkeer later in de zomer. Augustus wordt genoemd als een realistisch tijdspad.
Islam Makhachev vs Ilia Topuria: twee verhalen
Topuria heeft wekenlang gezegd dat een blessure bij Makhachev de reden was waarom hun gevecht tussen kampioenen niet het hoofdgevecht van het historische evenement in het Witte Huis was.
Hij zei dat hij ging slapen in de verwachting dat het gevecht met Makhachev zou worden afgerond, om vervolgens wakker te worden en te horen dat hij in plaats daarvan zijn lichtgewichttitel zou verdedigen tegen Justin Gaethje op 14 juni. Makhachev kwam vervolgens met een andere theorie, namelijk dat de “hoge” financiële eisen van Topuria het echte obstakel waren en suggereerde dat de Spaans-Georgische ster van het gevecht was weggelopen.
Manager Malki Kawa geeft details over de gesprekken
De manager van Topuria, Malki Kawa, heeft onlangs zijn kant van het verhaal uiteengezet in de Anik & Florian podcast en in vervolgcommentaar. Hij zei dat de UFC hun team op een woensdag had gevraagd of ze de voorkeur gaven aan Justin Gaethje of Islam Makhachev voor het hoofdgevecht in het Witte Huis en dat ze voor Makhachev hadden gekozen.
Volgens Kawa was het aanvankelijke bod van de organisatie “zo laag” dat ze er niets mee te maken wilden hebben en liepen de gesprekken op dat moment vast. Op vrijdag, zei hij, kwam de UFC terug met een nieuw aanbod rond het gevecht met Gaethje in het Witte Huis omdat Makhachev toen niet meer beschikbaar was vanwege een handprobleem.
Kawa stelde dat Islam tegen Ilia “misschien wel het grootste gevecht in de UFC-geschiedenis is” en zei dat hij had gevraagd om wat hij een redelijke betaling noemde in plaats van een mega-bedrag, waarbij hij benadrukte dat het lang niet het soort geld was dat gewoonlijk wordt geassocieerd met kaskrakers in het boksen. Hij omschreef het afwijzen van het vroege voorstel als een standaardonderhandeling, niet als het ontlopen van een gevecht, en zei dat hij “een dwaas zou zijn” om voorwaarden te accepteren die niet de inzet van een kampioen tegen kampioen gevecht weerspiegelden.
De tijdlijn van de blessure en wat nu
Dana White heeft publiekelijk bevestigd dat Islam Makhachev kampt met handproblemen waardoor hij niet in juni kan vechten, waarmee hij eerdere berichten herhaalde dat de lichtgewichtkampioen een ligamentprobleem heeft dat nog steeds speelt sinds eerdere gevechten.
Makhachev heeft trainingsbeelden gepost die vragen opriepen over hoe ernstig de blessure is, wat lichtgewicht uitdager Ian Machado Garry ertoe aanzette om op te roepen tot een gevecht in augustus en de kampioen ervan te beschuldigen gemengde signalen af te geven.
Het lijkt minder op het ontlopen van een gevecht en meer op een deal met hoge inzet die nooit helemaal is gelukt. De UFC probeerde snel over te schakelen van een vroeg laag bod naar een hoofdgevecht in het Witte Huis, maar de timing botste met het handprobleem van Makhachev en het kamp van Topuria drong aan op wat zij zagen als eerlijk geld voor een kampioen tegen kampioen gevecht, waardoor de partijen nooit volledig op één lijn kwamen.
Doordat Malki Kawa openlijk op zoek is naar een hogere betaling en Makhachev publiekelijk oproept tot enorme gevechten in het weltergewicht en daarbuiten, hebben beide mannen duidelijk gemaakt dat ze dit gevecht onder de juiste omstandigheden willen, en niet dat ze zich voor elkaar verstoppen.
Voorlopig zal Freedom 250 in het Witte Huis op 14 juni Ilia Topuria tegen Justin Gaethje om de lichtgewichttitel laten zien, terwijl fans wachten om te zien of de UFC de terugkeer van Islam Makhachev later dit jaar kan regelen en het Islam tegen Ilia gevecht in de toekomst opnieuw kan bekijken.