Met de release van Pokémon Champions op 8 april herleeft de vraag: wie is de grootste Pokémon-fan in de UFC, en kan iemand de obsessie van Ronda Rousey overtreffen?
Pokémon Champions is een nieuwe game gericht op gevechten die op 8 april 2026 uitkomt voor de Nintendo Switch en Nintendo Switch 2. De game maakt gebruik van een free-to-start model, vergelijkbaar met Pokémon Unite. Het spel leunt op bekende mechanismen zoals types, vaardigheden en teams van zes Pokémon in Single en Double Battles. Er zullen ranked, casual en privé online modi zijn, met optionele betaalde bundels en een premium battle pass.
Een update op de releasedag zal de visuals op de Nintendo Switch 2 verbeteren, en Champions zal naar verwachting het belangrijkste platform worden voor officiële Video Game Championships-evenementen in 2026.
Pokémon Champions is een strategisch en competitief vechtspel. Het is gebouwd rondom het bekende turn-based Pokémon-gevechtssysteem: je stelt teams samen en geeft commando’s in Single en Double Battles met behulp van types, vaardigheden en aanvallen, net als de reguliere RPG’s.
De focus ligt op online player-versus-player competitie, met Ranked, Casual en Private Battles in plaats van arcade-achtige 1v1 gevechten zoals in Street Fighter of Tekken. Je rekruteert of importeert Pokémon, past hun statistieken en aanvallen aan met een in-game valuta, en beklimt vervolgens een ladder tegen andere spelers, inclusief in formats die zijn gekoppeld aan de officiële Pokémon World Championships.
Ronda Rousey’s levenslange fascinatie met Pokémon
Ronda Rousey’s Pokémon-geschiedenis gaat verder dan een voorbijgaande referentie, en daarom zien velen haar als de belangrijkste kandidaat voor de titel van grootste UFC Pokémon-fan. In een Reddit AMA in 2015 onthulde ze dat ze als tiener een Pokémon Stadium 2 forum op GameTalk modereerde onder de naam ‘mew182’, en zichzelf omschreef als een ‘grote Pokémon nerd’.
Ze heeft Mew genoemd als haar favoriete Pokémon en heeft gedetailleerde hypothetische matchup-vragen beantwoord, waaronder de vraag of ze liever tegen een Mew-sized Mewtwo of 100 Mewtwo-sized Mews zou vechten, waarbij ze de voorkeur gaf aan de enkele Mew-sized Mewtwo als het slimmere gevecht.
Rousey grapte zelfs over hoe haar kenmerkende armklem zou werken tegen Pokémon zoals Throh, de Judo Pokémon, wat een betrokkenheid laat zien met specifieke bewegingen, types en personages die verder gaat dan casual fan zijn.
Brandon Moreno en de trading card rage
De voormalig vlieggewicht kampioen Brandon Moreno uit Mexico is het moderne gezicht van Pokémon in MMA geworden door zijn verzameling van kaarten en memorabilia. In podcastoptredens heeft Moreno gesproken over zijn serieuze gewoonte om Pokémon-kaarten te kopen en te ruilen, waarmee hij zichzelf presenteert als een toegewijde verzamelaar buiten de kooi.
Hij besteedt zijn vrije tijd aan het zoeken naar zeldzame kaarten en het bespreken van favoriete kaarten, wat hem een ander profiel geeft dan Rousey: minder over forumcultuur en meer over de fysieke ruilkaartkant van de franchise.
Rousey onderscheidt zich echter: ze modereerde als tiener een Pokémon-forum, gebruikt een Pokémon-thema handle, heeft gesproken over specifieke monsters en hypothetische gevechten, en wordt jaren later nog steeds genoemd als ‘Pokémon-obsessief’. Moreno’s kaartverzameling en media-aanwezigheid maken hem tot de belangrijkste figuur van het huidige tijdperk, maar de diepte en het early-internet karakter van Rousey’s fandom geven haar een sterkere historische claim om de grootste Pokémon-fan van de UFC te zijn.
Met Pokémon Champions dat competitief vechten naar een nieuw format duwt, lijkt de band van de franchise met de MMA-cultuur te groeien.
De langverwachte confrontatie tussen Ronda Rousey en Gina Carano staat gepland voor 16 mei 2026, in een vedergewicht gevecht van vijf rondes op 145 pond in de Intuit Dome in Inglewood, Californië, onder de Unified Rules of MMA en gepromoot door Most Valuable Promotions als Netflix’s eerste live MMA-hoofdevenement. Beide vrouwen keren terug van lange absenties, waardoor het gevecht wordt gezien als een legacy-definiërende ontmoeting tussen twee pioniers van het vrouwen-MMA die Rousey ‘het grootste supergevecht in de geschiedenis van de vrouwelijke vechtsport’ heeft genoemd. Het gevecht zal wereldwijd worden gestreamd naar Netflix-abonnees zonder extra kosten.