Voormalig UFC weltergewichtkampioen Belal Muhammad staat voor een kruispunt in zijn carrière na zijn verlies tegen Jack Della Maddalena op UFC 315 afgelopen weekend. Muhammad moest in Montreal zijn titel afstaan via een unanieme beslissing, waarmee een einde kwam aan zijn indrukwekkende ongeslagen reeks van twaalf gevechten.
Het verlies tegen de sterk presterende Della Maddalena betekent dat Muhammad niet direct uitzicht heeft op een herkansing voor de titel. De aandacht in de weltergewichtdivisie lijkt zich nu te richten op een potentieel supergevecht tussen de nieuwe kampioen Della Maddalena en lichtgewichtkampioen Islam Makhachev, die heeft laten doorschemeren geïnteresseerd te zijn in een stap omhoog in gewichtsklasse.
Voor Belal Muhammad doemt nu de vraag op wie zijn volgende tegenstander zal zijn. Verschillende namen circuleren als mogelijke opponenten voor de topkandidaat. Analisten en fans speculeren volop over de weg terug naar de top voor de vechter uit Chicago.
Een logische stap zou een gevecht zijn tegen een andere top vijf-uitdager in de weltergewichtdivisie om zijn positie als topcontender te herbevestigen. Namen als Shavkat Rakhmonov, die oorspronkelijk gepland stond om tegen Muhammad te vechten voordat een blessure roet in het eten gooide, worden genoemd als potentiële toekomstige tegenstanders. Ook gevechten tegen andere prominente namen binnen de divisie behoren tot de mogelijkheden.
Muhammad zelf heeft na het verlies nog geen concrete uitspraken gedaan over zijn volgende stap, maar het is duidelijk dat zijn doel onveranderd blijft: het terugwinnen van de UFC weltergewichtitel. De komende maanden zullen cruciaal zijn voor het bepalen van de route die Belal Muhammad zal bewandelen op weg naar een mogelijke nieuwe titelkans. De concurrentie in de weltergewichtdivisie is moordend, en elke partij zal van vitaal belang zijn voor zijn ambitie om opnieuw kampioen te worden.
De UFC zal naar verwachting binnenkort duidelijkheid verschaffen over de toekomst van Belal Muhammad en zijn volgende gevecht. Fans wereldwijd kijken reikhalzend uit naar de aankondiging van zijn rentree in de Octagon.