Het duo botste op zaterdagavond, toen Helenius op het laatste moment inviel voor Dillian Whyte en AJ scoorde zijn eerste knock-out overwinning sinds 2020 toen hij Kubrat Pulev stopte. Na een relatief rustige zes rondes van het gevecht, landde Joshua een genadeloze rechterhoek op de kin van Helenius, die bewusteloos op het canvas achterbleef.
“Dat was een harde klap”, vertelde Helenius.
“Ik herinner me de impact niet, mijn conditie was op dat punt aan het opraken.
“Natuurlijk doet het pijn, vooral in mijn hart. Ik had deze wedstrijd echt graag willen winnen. We zullen zien wat hiervan komt.”
En Helenius ging verder met te zeggen dat hij gelooft dat het gevecht anders had kunnen verlopen als hij meer tijd had gehad om te trainen, nadat hij pas een week van tevoren te horen kreeg dat hij tegen Joshua zou boksen.
“Ik raakte hem goed met linkerstoten, en ik merkte dat hij er een beetje van in verlegenheid was gebracht,” zei Helenius.
“Ik had gewoon de rechter los moeten laten. Ik heb hem veel pijn gedaan en op een gegeven moment voelde ik alsof ik de wedstrijd onder controle had.
“Ik voel nog steeds dat als ik 12 weken voor die wedstrijd had gekregen, het eindresultaat niet zo zou zijn geweest. Het zou andersom zijn geweest.
“Ik had hier geen conditie voor 12 rondes. De betere heeft deze keer gewonnen, dat is alles.”
Dit markeert de tweede zware knock-out nederlaag voor Helenius in de ruimte van twee jaar, nadat hij eerder was neergeslagen door Deontay Wilder en daarna met pensioen ging voordat hij terugkeerde, maar hij is nog niet per se klaar om zijn handschoenen voor de tweede keer aan de wilgen te hangen.
“Ook al heb ik vandaag verloren, dit liet me een goed gevoel achter,” zei Helenius. “Ik zal niet reageren op of de carrière zal doorgaan.”
Wat betreft Joshua, zal hij waarschijnlijk begin volgend jaar een enorme confrontatie aangaan met Wilder in Saudi-Arabië.